NBA的每一個(gè)休賽期都是各支球隊(duì)重新布局、調(diào)整陣容的關(guān)鍵時(shí)刻。今年夏天，西部的幾支球隊(duì) 在軍備競賽中動(dòng)作頻頻，好不熱鬧。休斯頓火箭隊(duì)成功簽下凱文?杜蘭特，又有卡佩拉、芬妮史密斯等人的加入，瞬間提升了球隊(duì)的進(jìn)攻火力；洛杉磯快船隊(duì)則成為了老將們的集聚地，比爾、保羅、大洛的加入，他們試圖憑借經(jīng)驗(yàn)豐富的老將組合沖擊總冠軍；丹佛掘金也在不斷提升陣容深度，力求保持競爭力。而洛杉磯湖人，為了滿足東契奇對于陣容提升的需求，一邊精打細(xì)算，一邊精準(zhǔn)補(bǔ)強(qiáng)，連續(xù)簽下艾頓、拉拉維亞以及斯馬特，希望打造出一支具備爭冠實(shí)力的隊(duì)伍，不過筆者認(rèn)為，湖人更值得期待是明年夏季，屆時(shí)多名球員的合同到期，他們騰出1億美元的空間，有望簽下大魚。
與西部的熱鬧形成鮮明對比的是，東部在這個(gè)夏天顯得較為平靜。新賽季的東部，競爭力似乎要小很多。波士頓凱爾特人隊(duì)遭遇重創(chuàng)，當(dāng)家球星塔圖姆重傷，下賽季基本報(bào)銷，這使得球隊(duì)不得不選擇拆隊(duì)釋放薪資壓力。步行者的情況也不容樂觀，當(dāng)家球星哈里伯頓重傷，球隊(duì)決定韜光養(yǎng)晦，直接放走了功勛球員特納。倒是紐約尼克斯在休賽期積極運(yùn)作，得到克拉克森和蓋爾雄?亞布塞萊等實(shí)力球員，同時(shí)聘請邁克?布朗擔(dān)任球隊(duì)主帥。布朗教練上任后的目標(biāo)十分明確，至少要帶領(lǐng)球隊(duì)闖入東部決賽，才能讓管理層滿意。此外，尼克斯隊(duì)還以 4 年 1.5 億美元的價(jià)格續(xù)約了頂級3D球員米卡爾?布里奇斯。要知道，1 年前尼克斯可是花費(fèi)了5個(gè)首輪簽才換來布里奇斯，自然不會(huì)輕易讓他離開。如今，尼克斯隊(duì)的首發(fā)五巨頭，合計(jì)剩余總薪資高達(dá) 7.4 億美元，他們展現(xiàn)出了贏在當(dāng)下的決心。
而在續(xù)約布里奇斯的過程中，有一個(gè)小細(xì)節(jié)值得關(guān)注。尼克斯在確定續(xù)約布里奇斯之前，曾密切關(guān)注揚(yáng)尼斯?阿德托昆博的動(dòng)態(tài)。當(dāng)時(shí)，美媒普遍認(rèn)為，一旦字母哥提出離隊(duì)，尼克斯隊(duì)可以拿出布里奇斯和米切爾?羅賓遜作為主要交易籌碼。然而，尼克斯隊(duì)最終得知字母哥沒有任何離開密爾沃基雄鹿隊(duì)的意向，在這種情況下，他們才答應(yīng)了布里奇斯的續(xù)約請求。而續(xù)約后的布里奇斯，未來半年都無法被交易。這也就意味著，尼克斯通過交易得到字母哥的可能性幾乎為零了！
那么，賽季結(jié)束時(shí)，鬧著要離隊(duì)的字母哥為什么如此堅(jiān)定地不想離開雄鹿隊(duì)呢？這不得不提到雄鹿隊(duì)管理層在這個(gè)夏天令人驚嘆的操作。雄鹿隊(duì)管理層果斷買斷利拉德，成功騰出薪資空間，隨后以4年1.07億美元的合同截胡邁爾斯?特納，為球隊(duì)內(nèi)線注入了強(qiáng)大的力量，彌補(bǔ)了大洛離開帶來的空缺。同時(shí)，他們還以3年4400萬續(xù)約鮑比?波蒂斯，2年1100萬續(xù)約小帕特?康諾頓，2 年500萬簽下賈斯汀?希姆斯，3年1200萬續(xù)約馬紹爾?羅林斯，2年712 萬續(xù)約托里?普林斯，2年758萬簽回小波特，1年365萬簽下科爾?安東尼，2年750萬簽下加里?哈里斯?？梢哉f，雄鹿隊(duì)把薪資空間用到了極致。
雄鹿隊(duì)的這一系列操作，甚至引來了包括ESPN在內(nèi)的諸多美媒的質(zhì)疑。薪資專家鮑比?霍林格就曾表示：“雄鹿為什么總能以遠(yuǎn)低于市場價(jià)的合同簽下球員？” 不管這其中是否存在內(nèi)幕操作，至少從管理層的角度來看，他們?yōu)榱肆糇∽帜父纾呀?jīng)耗盡了全部力氣。如此一來，即便雄鹿隊(duì)新賽季即便無法競爭東部前二，但保底進(jìn)入前四名問題不大，前提是字母哥保持健康狀態(tài)。這里不得不說，字母哥也是一個(gè)知恩圖報(bào)的人，也深知在一支球隊(duì)中穩(wěn)定的重要性。對于他來說，錢固然重要，但穩(wěn)定的生活習(xí)慣和熟悉的環(huán)境同樣不可或缺。在雄鹿隊(duì)管理層如此誠意滿滿的操作下，字母哥確定留在雄鹿。
這一決定對于字母哥的經(jīng)濟(jì)利益來說，也是極為有利的。目前，字母哥當(dāng)下的合同還有兩年（不含最后一年球員選項(xiàng)的話），下賽季薪資為5413萬美元，2026 - 27 賽季為5846萬美元。一旦明年夏天字母哥簽下一份4年2.9億的超級頂薪合同，新合同首年將覆蓋原有27-28賽季的球員選項(xiàng)，換而言之，字母哥在27-28賽季拿下6500萬美元，將刷新NBA歷史單賽季薪資紀(jì)錄。具體薪資如下：2027- 28賽季6505萬，之后3年薪資分別為：7025 萬 、 7588 萬以及 8195萬美元。從下賽季起，字母哥未來6年，從雄鹿賺到4億美元，并率先成為NBA歷史上首位 8000萬先生。
從某種意義上說，這是字母哥和雄鹿隊(duì)之間互相成全的一次選擇。雄鹿隊(duì)未來沒有擺爛資格，首輪簽都在別人手里，只要字母哥離開，雄鹿隊(duì)未來將直接奔向深淵。字母哥帶領(lǐng)雄鹿隊(duì)在 2021 年拿到了總冠軍，那是球隊(duì)多年來的輝煌時(shí)刻。但隨著時(shí)間的推移，球隊(duì)陣容老化問題逐漸顯現(xiàn)，盡管交易來利拉德試圖再次沖擊冠軍，但連續(xù)幾年都一無所獲。不過，即便面臨諸多困境，字母哥仍然是聯(lián)盟前三級別的超巨。上賽季的進(jìn)階數(shù)據(jù)顯示，字母哥僅次于約基奇和亞歷山大，但甩開其他人一大截。他連續(xù)三個(gè)賽季場均貢獻(xiàn) 30 + 11 + 5 的數(shù)據(jù)標(biāo)準(zhǔn)，連續(xù) 7 年入選聯(lián)盟最佳一陣，連續(xù) 9 年入選最佳陣容，已經(jīng)成為雄鹿隊(duì)史最佳級別球星之一。
然而，不可忽視的是，字母哥如果確定留在雄鹿隊(duì)，球隊(duì)的上限似乎也就這樣了。雄鹿隊(duì)作為小球會(huì)，在吸引球星加盟方面存在天然的劣勢，未來也沒有選秀資產(chǎn)用于操作。說白了，雄鹿隊(duì)未來幾年的軌跡，大概率就是東部前四的常客，季后賽二輪的水準(zhǔn)，字母哥在球隊(duì)中很難得到強(qiáng)力的幫手。關(guān)鍵是下賽季字母哥也將年滿 31 歲，競技狀態(tài)難免會(huì)隨著年齡的增長而出現(xiàn)波動(dòng)?？梢哉f，字母哥這一次確定留隊(duì)，等著明年夏天雄鹿隊(duì)奉上超級頂薪，其實(shí)就是為了自己在退役后有一份足額的薪資保障，他和雄鹿隊(duì)管理層各取所需。當(dāng)然，確定的是，字母哥接下來的職業(yè)生涯想要再拿總冠軍，難度極大。但對于字母哥來說，這或許也是他綜合考慮后做出的最適合自己的選擇，在穩(wěn)定與榮譽(yù)之間，他選擇了前者。